В книге Джоэля Мокира рассматривается вопрос о том, почему одни страны креативнее других и почему некоторые общества впадают в застой. Автор предлагает краткий обзор ключевых изобретений и инноваций, которые преобразовали общество со времен Древней Греции и Рима. Он рассматривает факторы, оказывающие влияние на технологическую креативность, включая роль государства, науки, религии, политики и питания. Автор ставит под сомнение такие часто упоминаемые факторы, как побочные выгоды войны, обширные запасы полезных ископаемых, продолжительность жизни и стоимость рабочей силы.